LOVB Salt Lake ha inaugurato la serie di campionato LOVB Championship con una vittoria combattuta al quinto set contro LOVB Austin. Il risultato finale è stato 3-2 (22-25, 25-21, 22-25, 27-25, 16-14) a favore di Salt Lake, che si è imposta dopo una gara equilibrata e ricca di rimonte.
Austin ha conquistato il primo set e ha ripreso il comando nel terzo, ma Salt Lake ha risposto con determinazione in entrambe le occasioni. Nel quarto set, con la squadra sull’orlo dell’eliminazione, le giocatrici di Salt Lake hanno annullato numerosi set point avversari prima di chiudere 27-25 e forzare il decisivo quinto set. Nel parziale conclusivo la partita è rimasta in equilibrio, con un margine massimo di due punti. Salt Lake era sotto 9-10, ma ha infilato un break di 7-4 sfruttando errori decisivi di Austin, chiudendo 16-14.
«Questa è stata una vittoria grintosa per noi», ha commentato l’allenatrice di Salt Lake, Tama Miyashiro. «Ci sono stati tratti di ottimo volley e altri meno puliti, ma siamo rimaste concentrate sul nostro piano di gioco. Nel finale la disciplina ha fatto la differenza».
Sul fronte offensivo Alexa Gray è stata la migliore in campo con 24 palloni a terra su 58 attacchi, oltre un terzo dei 65 attacchi totali della squadra. Heidy Casanova ha contribuito con 18 punti, Serena Gray ha messo a segno 10 con una percentuale di attacco del .476, mentre Claire Hoffman ne ha aggiunti 10. La palleggiatrice Jordyn Poulter ha orchestrato l’attacco con efficacia e ha aggiunto quattro muri. Il libero Manami Kojima ha dominato la seconda linea con 19 difese e una ricezione solida.
Gray ha dichiarato: «Non abbiamo giocato il nostro volley più pulito, ma siamo rimaste unite e abbiamo trovato il modo di reagire. Ora abbiamo tante informazioni utili da questa partita da usare per sabato».
La sfida ha confermato l’equilibrio tra le due formazioni, che nella stagione regolare si erano divise la serie 2-2. Austin aveva prevalso di misura nei set (8-7) e nei punti totali (329-326). Con questo successo Salt Lake conduce 1-0 nella finale. Austin sarà costretta a vincere la gara di sabato 18 aprile per portare la serie al golden set, mentre Salt Lake può conquistare il primo titolo LOVB della sua storia con una sola vittoria. «Affronteremo la prossima partita esattamente nello stesso modo», ha sottolineato Jordyn Poulter. «È ancora una situazione do-or-die».
La serie finale, che si disputa al meglio delle tre partite con eventuale golden set, promette ulteriori emozioni. Salt Lake ha dimostrato resilienza nei momenti chiave, mentre Austin ha confermato di poter competere alla pari. Il prossimo capitolo è fissato per questa sera nella notte italiana: una sconfitta per le texane significherebbe fine della stagione, mentre una vittoria riaprirebbe tutto.