Nel palpitante palazzetto di Orléans, in Francia, il Giappone ha firmato un’altra impresa memorabile nel Volleyball Nations League 2026. I nipponici, diretti dal ct Laurent Tillie, hanno piegato gli Stati Uniti in un match thriller a cinque set, imponenosi 3-2 (18-25, 25-21, 20-25, 25-22, 15-13). Con questa vittoria i Samurai Blu restano l’unica squadra imbattuta del torneo (7 vittorie su 7) e consolidano il primato in classifica con 18 punti, due lunghezze davanti agli americani.
La partita è stata un susseguirsi di emozioni forti. Il Giappone ha dovuto rimontare due volte lo svantaggio nei set. Partito male nel primo parziale, perso 18-25, ha reagito subito vincendo il secondo 25-21. Gli USA hanno però ritrovato intensità nel terzo set (25-20), portando il match sul 1-2. È qui che l’intelligenza tattica di Laurent Tillie ha fatto la differenza. Il tecnico francese, con scelte oculate nelle rotazioni, aggiustamenti difensivi mirati e una gestione perfetta dei momenti caldi, ha risvegliato la squadra. Il quarto set è stato conquistato 25-22, riportando il match in parità, e nel tie-break decisivo il Giappone ha chiuso 15-13 con lucidità e carattere. Tillie ha letto alla perfezione le dinamiche della gara, sfruttando le debolezze avversarie e valorizzando al massimo le qualità dei suoi giocatori.
Protagonista assoluto è stato il martello (ex-Padova e Monza) Ran Takahashi, maturato ulteriormente nella sua qualità in tutti fondamentali, nelle due stagionie giocate nella SV.League. Il ventiquattrenne ha regalato la sua prestazione più completa di questa edizione del VNL, realizzando 26 punti (22 attacchi, 2 muri e 2 ace), tra cui la palla del match point che ha chiuso i conti. In un contesto complicato, con il capitano Yuki Ishikawa limitato a soli 7 punti e l’opposto Yuji Nishida assente, Takahashi ha assunto le vesti di leader offensivo e mentale. I suoi attacchi potenti e precisi, uniti a una freddezza impressionante nei momenti decisivi, hanno fatto la differenza soprattutto nei set finali. Una dimostrazione di maturità e talento che lo sta consacrando tra i migliori giocatori al mondo.
Accanto a lui, l’opposto Kento Miyaura ha dato un contributo prezioso con 20 punti, tutti da attacco, sostenendo l’azione offensiva della squadra con costanza e qualità.
Dalla parte americana della rete, l’opposto Jake Hanes ha tenuto testa a Takahashi con 25 punti (21 attacchi, 2 muri e 2 ace). Anche TJ DeFalco (17), Matt Anderson (16) e il centrale Merrick McHenry (12)m+, neo acquisto di Piacenza, hanno raggiunto la doppia cifra, ma non è bastato per fermare la determinazione nipponica.
“Sapevamo che sarebbe stata una partita molto difficile – ha dichiarato Kento Miyaura dopo il match – ma eravamo pronti e penso di aver giocato meglio di ieri. I tifosi qui sono incredibili e apprezzo davvero l’atmosfera fantastica che creano.”
Questa ennesima rimonta conferma il grande lavoro di Laurent Tillie. Il tecnico francese, con la sua profonda conoscenza del gioco e la capacità di intervenire tatticamente in tempo reale, sta costruendo una squadra coesa, mentalmente forte e tatticamente sofisticata. Le sue strategie permettono al Giappone di adattarsi rapidamente alle difficoltà, trasformando situazioni sfavorevoli in trionfi e valorizzando al meglio giocatori come Ran Takahashi. Dopo aver superato anche l’Iran in cinque set il giorno precedente, i nipponici puntano ora a chiudere la seconda settimana del VNL ancora imbattuti. Domenica alle 17:00 locali affronteranno i campioni olimpici in carica e padroni di casa della Francia.