La nazionale francese è stata sconfitta per 3-1 dalla Polonia sabato a Chicago, nel suo terzo incontro della settimana di Volleyball Nations League. Una sconfitta che cancela le ultime speranze di qualificazione al Final 8 in Cina.
Presente al torneo finale (Final 6 prima, poi Final 8) sin dalla prima edizione della VNL, disputata a Lille nel 2018, la Francia non parteciperà quest’anno all’appuntamento di Ningbo (29 luglio-2 agosto). Il settimo e ultimo posto utile per la qualificazione (la Cina è qualificata di diritto in quanto paese ospitante) non è infatti più raggiungibile matematicamente dopo la sconfitta di sabato contro la Polonia.
Una sconfitta che ha rappresentato in definitiva una sintesi di ciò che è mancato a questa giovane formazione francese, presentata in veste rinnovata quest’estate da Andrea Giani per concedere un periodo di riposo ad alcuni doppi campioni olimpici (Jean Patry, Earvin Ngapeth, Jenia Grebennikov, Barthélémy Chinenyeze, Yacine Louati, Nicolas Le Goff): un po’ più di esperienza per gestire meglio i momenti decisivi della partita.
La Francia parte forte e vince nettamente il primo set (25-17) grazie a Boyer, ai servizi di Brizard e alle difficoltà offensive della Polonia (un insolito 32% di efficacia offensiva per i biancorossi). Nel secondo set i francesi si portano avanti fino al 20-16 trascinati da Henno, ma subiscono la rimonta dei polacchi che, spinti dagli ingressi di Boladz e Lemanski e dalle giocate di Leon, ribaltano il parziale vincendo 22-25.
La Polonia mantiene il controllo anche nel terzo set (21-25) e inizia il quarto con un netto parziale di 0-5. Nonostante i cambi del coach Giani (Amir Tizi-Oualou, Noa Duflos Rossi, Simon Magnin e Théo Faure) permettano alla Francia di rifarsi sotto fino al 16-18, due errori decisivi bloccano la rimonta francese. La Polonia chiude la partita vincendo il quarto set 18-25 e l’incontro per 3-1.
Una situazione che ha lasciato qualche rammarico ad Antoine Brizard, palleggiatore e capitano della Francia: “Abbiamo iniziato bene la partita, e anche il secondo set è stato buono, ma abbiamo commesso degli errori e fatto delle scelte sbagliate. Questo anche perché abbiamo affrontato una squadra di qualità con una rosa profonda che le ha permesso di effettuare sostituzioni efficaci. Sarebbe stato bello vincere il secondo set e portarci sul 2-0. Sono orgoglioso di quello che abbiamo fatto, ma anche deluso, soprattutto per la prima partita (una sconfitta per 3-0 contro il Brasile). Abbiamo giocato meglio ieri contro la Cina, e anche oggi con la Polonia”.