Pallavolo Stati Uniti – Conferme, novità e ritorni: ecco le scelte per la VNL di Karch Kiraly
USA Volleyball annuncia la lista preliminare dei giocatori statunitensi per la Volleyball Nations League 2026, che comprende otto atleti olimpici, tra cui il ritorno di Matt Anderson e TJ DeFalco. Sotto la guida di Karch Kiraly, al suo secondo anno, la squadra unisce gli olimpionici a un gruppo di giocatori esperti della nazionale che hanno gareggiato durante la stagione VNL 2025, insieme a diversi atleti che cercano di conquistarsi un posto. La squadra cercherà di migliorare il risultato dello scorso anno, quando ha raggiunto i quarti di finale del Campionato del Mondo, e di assicurarsi uno degli otto ambiti posti per la fase finale della VNL.
Gli olimpionici Micah Christenson, Micah Ma’a, Jeff Jendryk, Taylor Averill, Kyle Ensing ed Erik Shoji sono reduci dalla stagione 2025, e quest’anno si uniscono a loro Anderson e DeFalco, che si sono presi una pausa dalla nazionale nel 2025. Ma’a, Jendryk, Ensing e Shoji hanno giocato durante la stagione 2025, mentre Christenson e Averill si sono uniti alla squadra soltanto per i Campionati del Mondo.
“La profondità di questa rosa è eccezionale: otto olimpionici, un solido nucleo di giocatori della nazionale che ritornano e nuove talentuosi arrivati, tutte in lizza per un posto”, ha dichiarato l’allenatore Karch Kiraly. “Questo gruppo sa cosa serve per competere ai massimi livelli e siamo pronti a dimostrarlo in campo per tutta la stagione, soprattutto in casa a Hoffman Estates.”
Molti degli atleti che si sono guadagnati un posto in squadra durante la stagione VNL 2025 ci sono anche quest’anno: gli schiacciatori Ethan Champlin, Cooper Robinson, Jordan Ewert, Jacob Pasteur e Nolan Flexen; i centrali Merrick McHenry e Matthew Knigge; l’opposto Gabi Garcia; il palleggiatore Andrew Rowan; e i liberi Kyle Dagostino e Mason Briggs.
I centrali Michael Marshman, Cameron Thorne, Parker Tomkinson e Daniel Wetter, lo schiacciatore Zach Rama e il palleggiatore Tread Rosenthal facevano tutti parte della lista preliminare della VNL 2025, ma non hanno giocato. Thorne e Wetter facevano parte della squadra della Pan Am Cup 2025, e Thorne ha partecipato anche alla Final Six 2025. Wetter ha giocato nella squadra senior della VNL nel 2024, insieme a Marshman. Rama ha fatto parte sia della squadra della Final Six 2023 che di quella 2024, e Marshman ha giocato nella Pan Am Cup 2023 e 2024, e nella Final Six 2023. Tomkinson e Rosenthal devono ancora fare il loro debutto nella squadra senior.
Anche l’opposto Jake Hanes, già presente nei roster della VNL nel 2021, 2022, 2023 e 2024, fa il suo ritorno in nazionale. Il libero Troy Gooch ha partecipato alla Coppa Panamericana nel 2023 e nel 2025. Tra le nuove reclute della nazionale maggiore figurano lo schiacciatore Sean Kelly, il centrale Wesley Smith e l’opposto Cole Hartke.
L’allenatore Karch Kiraly, al suo secondo anno alla guida della nazionale maschile statunitense, sarà coadiuvato da Luka Slabe e Javier Weber.
La nazionale maschile statunitense ha concluso la fase preliminare della VNL 2025 con un bilancio di 6 vittorie e 6 sconfitte, mancando di poco la qualificazione alle finali. Ai Campionati del Mondo, la squadra ha raggiunto i quarti di finale, dove è stata sconfitta in una partita combattutissima al quinto set dalla Bulgaria.
