I Red Dragons del Belgio hanno conquistato la loro prima vittoria di sempre nella Volleyball Nations League. Nella prima partita della storia della nazionale maschile belga nella competizione, la squadra di Emanuele Zanini ha rimontato dopo aver perso il primo set e ha battuto la Bulgaria per 3-1 (20-25, 26-24, 26-24, 25-23).
Il Belgio è sceso in campo con Ferre Reggers (in posto 4) , Stijd D’Hulst, Lennert Van Elsen, Basil Dermaux, Sam Fafchamps, Pierre Perin e il libero Gorik Lantsoght. Il primo punto della storia belga nella VNL è stato segnato da Sam Fafchamps con un bel kill-block. Nel primo set la partita è stata equilibrata fino al 5-5, poi la Bulgaria ha preso il comando sul 8-11 grazie all’efficienza in attacco, guidata dal campione Aleksandar Nikolov. I belgi non sono riusciti a organizzare bene il muro-difesa e hanno ceduto 20-25.
Nella seconda frazione i Dragons sono rientrati più concentrati. Fafchamps ha aperto le marcature con un ace e, insieme a D’Hulst, ha regalato un avvio 2-0. La pressione al servizio è aumentata e, sotto la guida di Ferre Reggers, il Belgio ha creato un primo break sul 8-5. Nonostante il ritorno bulgaro sul 17-17 con Nikolov e Petkov, i belgi hanno reagito. Un ace di D’Hulst ha riportato avanti la squadra, che ha conquistato il set sul 26-24 grazie a un attacco decisivo di Basil Dermaux. Pareggio 1-1.
Nel terzo set il ct Emanuele Zanini ha inserito Wout D’Heer al posto di Van Elsen. Dopo un avvio equilibrato, la Bulgaria è scappata sul 2-5, ma il Belgio ha pareggiato subito. La partita è rimasta in bilico fino al 16-16, con Dermaux in evidenza e una solida difesa. I bulgari hanno commesso ben otto errori al servizio solo in questo set. Sul 24-23 Ferre Reggers ha firmato il primo set-point con una pipe potente; dopo una straordinaria difesa di Lantsoght, Pierre Perin ha chiuso 26-24. Belgio avanti 2-1.
La quarta frazione ha visto un momento difficile: Basil Dermaux si è infortunato al ginocchio su un’azione di muro sul 2-1 ed è stato sostituito da Seppe Rotty. Nonostante l’infortunio, i belgi hanno mantenuto un ottimo servizio. Perin ha aggiunto un altro ace e i Dragons hanno messo in difficoltà gli avversari dalla linea di battuta. Dopo aver annullato un break, Fafchamps ha dato il primo vantaggio belga sul 13-15, poi Perin ha allargato a 13-16. Bulgaria ha pareggiato sul 18-18, ma i Red Dragons hanno tenuto i nervi saldi. Un attacco di Reggers ha portato sul 2Belgio-Bulgaria 3-1 (20-25 26-24 26-24 25-23)0-22, e al secondo match-point il Belgio ha chiuso 25-23.
Pierre Perin (neo schiacciatore di Monza) è stato il top scorer con 15 punti, seguito da Basil Dermaux con 14 e Ferre Reggers con 11. Nel tabellino bulgaro spiccano i 25 palloni messi a terrà da Alex Nikolov, non ssufficienti per vincere il match
“Lo sapevo fin dall’inizio che c’erano possibilità. Oggi abbiamo scritto la storia della nostra VNL. Non abbiamo mai mollato nei momenti difficili e abbiamo continuato a crederci. Questo era il miglior modo per debuttare”, ha dichiarato Pierre Perin. Il ct Emanuele Zanini ha aggiunto: “Sono felicissimo. I giocatori hanno mostrato l’atteggiamento giusto, con ottimi servizi e una grande difesa. Abbiamo la nostra identità e l’abbiamo dimostrata. Anche senza la stessa altezza fisica della Bulgaria, compensiamo con il nostro stile di gioco dinamico”.
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