Pallavolo Norceca M – Cuba batte il Canada e si qualifica per Los Angeles 2028
Cuba vola ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028 dopo aver sconfitto il Canada nel torneo di qualificazione olimpica maschile della NORCECA. Robertlandy Simon e compagni si sono imposti per 3-1 (25-21, 25-23, 23-25, 25-22), conquistando il posto riservato alla rappresentante del continente ai Giochi, dove si uniranno agli Stati Uniti, Paese ospitante, al Giappone, campione d’Asia, e ad altre nove nazionali.
Dopo aver vinto agevolmente il primo set, Cuba si è portata in vantaggio di cinque punti nel secondo, prima della rimonta del Canada, che ha riportato il punteggio sul 22-22. I cubani hanno però conquistato tre degli ultimi quattro punti, con Marlon Yant autore di due attacchi vincenti, compreso quello decisivo. Il Canada ha continuato a lottare, aggiudicandosi il terzo set davanti al pubblico di casa dell’Avenir Centre di Moncton. Anche il quarto parziale è stato caratterizzato da un continuo botta e risposta: il Canada ha trovato il pareggio sul 21-21 con un attacco vincente di Stephen Maar, ma Cuba ha conquistato quattro dei cinque punti successivi, chiudendo il match. A quel punto i giocatori e lo staff cubani hanno invaso il campo tra abbracci e lacrime di gioia, per poi posare per una foto con un gigantesco biglietto per Los Angeles 2028.
Cuba ha avuto la meglio in attacco (62-57), e nel conto degli ace (9-3), mentre il Canada ha prevalso a muro (8-6). Yant è stato il miglior realizzatore della partita con 25 punti, seguito dal compagno di squadra Miguel Lopez con 22, compresi tre muri, il dato più alto del match. Alejandro Gonzalez ha aggiunto 14 punti, mentre Gonzalez e Yant hanno chiuso con il maggior numero di ace, tre ciascuno. Robertlandy Simon ha contribuito con nove punti. Maar ha guidato il Canada con 22 punti, mentre Eric Loeppky ne ha realizzati 14. Il libero canadese Landon Currie è stato il miglior difensore della partita, con sette recuperi.
Jesús Cruz López, allenatore di Cuba: “Questa è la sensazione più bella del mondo, avere un posto ai Giochi Olimpici. Non abbiamo partecipato all’ultima Olimpiade, ora abbiamo il biglietto per Los Angeles”.
Robertlandy Simon, centrale cubano: “È fantastico, perché abbiamo provato per tanti anni a raggiungere questo obiettivo. Sono davvero felice per me e per la mia squadra. Tutti sanno quanta strada abbiamo percorso attraverso momenti difficili, ma siamo qui con una mentalità positiva e abbiamo fatto di tutto per arrivare ai Giochi Olimpici. Siamo davvero felici e questo è un momento fantastico”.
Dan Lewis, allenatore del Canada: “Sono davvero orgoglioso dei ragazzi. Cuba ha giocato bene, noi abbiamo giocato bene; ci sono stati molti pareggi e capovolgimenti di fronte durante la partita, ma nel finale ci è mancato quel guizzo in più. Non sappiamo ancora esattamente quali lezioni trarremo da questo momento. Arriveranno, e dovremo riflettere sia come individui che come squadra. Impareremo tutti qualcosa da questa esperienza. Poi bisognerà prendere decisioni importanti… Ho grandissima fiducia in tutta la squadra. Stasera ci sono 14 ragazzi in grado di giocare a livello mondiale, e ce ne sono altri in attesa. Dobbiamo solo trovare la soluzione di squadra per superare questo momento difficile. Ci siamo quasi: dobbiamo fare un altro sforzo, compiere un altro passo avanti”.
